ในฐานะที่เป็นหนึ่งในทุ่งหญ้าที่ใหญ่ที่สุดในระบบแม่น้ำ Doring ของแอฟริกาใต้ ปลาทรายทำให้แม่น้ำสะอาดและใยอาหารสมดุล พวกมันยังทำหน้าที่เป็นสายพันธุ์ร่มอีกด้วย การปกป้องพวกมันเป็นการปกป้องระบบนิเวศของแม่น้ำและสายพันธุ์อื่นๆ ที่อาศัยอยู่โดยทางอ้อม นั่นเป็นเพราะวงจรชีวิตการอพยพของพวกมัน: ปลาทรายเคลื่อนที่ไปตามแม่น้ำเป็นระยะทางไกลในช่วงชีวิตที่แตกต่างกัน เพื่อที่จะเติบโต พวกเขาต้องการแม่น้ำที่แข็งแรงและเชื่อมต่อถึงกันซึ่งมีน้ำตลอดทั้งปีและไม่เป็นที่อยู่ของสัตว์ต่างดาว
น่าเสียดายที่วงจรชีวิตการอพยพของพวกมันยังทำให้พวกมัน
มีความเสี่ยงเป็นพิเศษต่อผลกระทบที่เชื่อมโยงกับมนุษย์ ปลาทรายเคยอุดมสมบูรณ์และแพร่หลายไปทั่วระบบแม่น้ำ Olifants และ Doring แต่ไม่นานมานี้ก็ได้หายไปจากแม่น้ำ Olifants จำนวนของพวกเขาใน Doring ลดลงอย่างรวดเร็ว
เราตีพิมพ์ผลการศึกษาที่แสดงให้เห็นว่าจำนวนปลาทรายในแม่น้ำสาขาที่สำคัญลดลงอย่างมากในเวลาเพียงห้าปี ระหว่างปี 2013 ถึง 2018 เจ้าหน้าที่จากเขตอนุรักษ์ธรรมชาติ Oorlogskloof ในจังหวัด Northern Cape ได้สำรวจปลาในแม่น้ำ Oorlogskloof ผลลัพธ์ที่ได้ทำให้สติแตก: จำนวนประชากรลดลง 92.6% ในปี 2018 นำโดยจำนวนปลาทรายอายุน้อยที่ลดลง 99.6%
กระแสน้ำที่ไม่เป็นไปตามฤดูกาลอันเลวร้ายเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศในช่วงฤดูวางไข่ในปี 2556 มีแนวโน้มที่จะเร่งการลดลงนี้ ความแห้งแล้ง ที่ ยาวนานตามมาขัดขวางการฟื้นตัวของประชากร การเพิ่มปัญหาคือการปรากฏตัวของปลากะพงดำและปลากะพงขาวที่ไม่ใช่พื้นเมือง เมื่อพบสิ่งเหล่านี้ ปลาทรายก็หายไปหมด เป็นการแยกประชากรปลาทราย Oorlogskloof ออกจากปลาทรายในแม่น้ำ Doring ได้อย่างมีประสิทธิภาพ และสร้างแหล่งที่อยู่อาศัยที่มีคุณภาพต่ำซึ่งส่งผลให้ประชากรลดลงเท่านั้น
สภาวะเหล่านี้มีอยู่ทุกหนทุกแห่งตลอดช่วงที่เหลืออยู่ของปลาทราย ส่งผลให้สายพันธุ์นี้ใกล้จะสูญพันธุ์
ความรู้ประเภทนี้มีค่าอย่างยิ่งในการมุ่งเน้นทรัพยากรน้ำจืดที่มีอยู่อย่างจำกัดของแอฟริกาใต้ในที่ที่พวกเขาต้องการมากที่สุด ช่วงประวัติศาสตร์ของปลาทรายลดลงกว่าครึ่งในศตวรรษที่ผ่านมา นี่เป็นผลมาจากการปล้นสะดมหลายทศวรรษโดยการนำปลานอกถิ่นเข้ามา
การสร้างเขื่อนปิดกั้นการอพยพวางไข่ทางต้นน้ำ เหตุการณ์ทางสภาพ
อากาศที่รุนแรง และแม่น้ำที่เหือดแห้งเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ พืชต่างถิ่นที่กระหายน้ำ และการดึงน้ำมากเกินไปเพื่อ จัดหาการเกษตรและเมืองในพื้นที่แห้งแล้ง
ความกังวลที่ใหญ่ที่สุดคือการขาดแคลนปลาทรายรุ่นเยาว์และผู้ใหญ่ในแม่น้ำ Doring มันบ่งบอกถึงประชากรสูงอายุที่มีปลาทรายอายุน้อย (ถ้ามี) ไม่กี่ตัวที่รอดชีวิตจากช่วงต้นของชีวิตที่ล่อแหลม
ในปี 2013 เพื่อนร่วมงานคนหนึ่งบังเอิญไปพบปลาทรายตัวเล็ก ๆ ในแม่น้ำ Doring และพบว่าพวกมันยังคงวางไข่อยู่แม้ว่าจะมีโอกาสเกิดขึ้นก็ตาม
มันกระตุ้นความพยายามในการอนุรักษ์ปลาทรายครั้งแรก ซึ่งตามมาในปี 2018 โดยโครงการ Saving Sandfish เป้าหมายคือเพื่อทำความเข้าใจภัยคุกคามที่เร่งด่วนที่สุดต่อปลาทรายและฟื้นฟูสายพันธุ์ให้มีจำนวนที่ยั่งยืน
ปลาทรายมีกลยุทธ์ในการวางไข่ที่น่าประทับใจ มันอพยพหลายสิบ (อาจถึงหลายร้อย) กิโลเมตรในแต่ละปีเพื่อไปยังพื้นที่วางไข่ของแคว การปกป้องสายพันธุ์จึงต้องอาศัยความร่วมมือกับเจ้าของที่ดินซึ่งมีฟาร์มและที่ดินข้ามแม่น้ำที่ปลาทรายอาศัยอยู่
นับตั้งแต่เริ่มโครงการ เจ้าของที่ดิน 6 กลุ่มในลุ่มแม่น้ำ Doring ได้เปลี่ยนเขื่อนนอกลำธารในฟาร์มของพวกเขาให้กลายเป็น “เขตรักษาพันธุ์ปลาทราย” แหล่งที่อยู่อาศัยที่ปลอดภัยสำหรับปลาทรายวัยอ่อนไม่มีปลาเอเลี่ยนที่จะกินพวกมัน แควสาขาที่เคยเป็นแหล่งอนุบาลปลาทรายวัยอ่อนตอนนี้เหือดแห้งไปทุกปีในช่วงปลายฤดูร้อน ดังนั้นปลาเหล่านี้จึงได้รับการช่วยเหลือจำนวนมากและย้ายไปยังเขื่อนในเขตอนุรักษ์ ซึ่งเป็นขั้นตอนสำคัญสำหรับปลาทรายในการดำรงชีวิตของพวกมันให้สมบูรณ์
เมื่อปลาทรายมีขนาดประมาณ 20 ซม. ที่ป้องกันการล่าได้ พวกมันจะถูกปล่อยกลับคืนสู่ธรรมชาติ มีการติดแท็กเพื่อให้สามารถตรวจสอบจำนวนที่รอดชีวิตและกลับมาวางไข่ในปีต่อๆ ไป การเปิดตัวครั้งแรกเกิดขึ้นในปี 2021 ดังนั้นข้อมูลจากการย้ายข้อมูลโดยวางไข่ในปีนี้จะเป็นเครื่องบ่งชี้ว่าความพยายามของเราประสบความสำเร็จหรือไม่
ทำงานร่วมกับเกษตรกร
นอกเหนือจากการสร้างเขื่อนในเขตอนุรักษ์แล้ว เจ้าของที่ดินยังช่วยขนส่งปลาทรายที่ได้รับการช่วยเหลือ แทนที่รั้วในลำธารแบบเก่าด้วยรั้วที่เป็นมิตรต่อปลาทราย จัดหาที่พักสำหรับนักวิทยาศาสตร์ และแม้แต่ช่วยในการเฝ้าระวังแม่น้ำ
วิธีการของโครงการนั้นไม่ธรรมดาในการร่วมมือกับเกษตรกรที่มีอิทธิพลโดยตรงต่อแม่น้ำ เกษตรกรผู้ปลูกผลไม้และปศุสัตว์หลายรายในหุบเขา Biedouw River ใช้น้ำจากแม่น้ำเพื่อการชลประทาน โครงการอนุรักษ์ตระหนักดีว่าการทำฟาร์มเป็นส่วนสำคัญเท่าเทียมกันของภูมิทัศน์ และเป็นเพียงความร่วมมือเท่านั้นที่ความคืบหน้าจะเป็นไปได้เพื่อประโยชน์ร่วมกันของความหลากหลายทางชีวภาพและผู้คน
ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียทั้งหมดในโครงการ ไม่ว่าจะเป็นเกษตรกรผู้เลี้ยงแพะ เจ้าของฟาร์มแขก หรือเจ้าหน้าที่จัดการเขตอนุรักษ์ธรรมชาติ ต่างทุ่มเทอย่างหนักเพื่อผลลัพธ์ของความพยายามในการอนุรักษ์
